Tradicionalmente, los ingenieros han especificado una variedad de materiales de tubería para sistemas de aire comprimido, incluyendo hierro negro, acero galvanizado, cobre, acero inoxidable e incluso plástico. Más recientemente, la tubería de aluminio se ha convertido en una opción considerada por muchos contratistas, arquitectos y empresas de ingeniería. Las tuberías de aluminio tienen sentido para sistemas de aire comprimido en muchas aplicaciones diferentes.

Herreros y tuberías de acero galvanizado son dos tipos comunes de tuberías utilizadas para sistemas de aire comprimido. Más del 60% al 70% de todos los sistemas de aire comprimido instalados hoy en día utilizan hierro negro o tuberías de acero galvanizado, debido a una variedad de factores:

Los contratistas están familiarizados con estos materiales. Los costos de los materiales son bajos. La tubería y los accesorios del sistema de aire comprimido están fácilmente disponibles. La tubería de acero está calificada para alta presión. Sin embargo, hay cinco razones clave por las que la tubería de aluminio es un material superior para la mayoría de las instalaciones de aire comprimido de hoy, cada una de las cuales aborda una desventaja clave de los sistemas de tuberías tradicionales.

1.Reducción de los costos de instalación

Se necesita más tiempo para instalar un sistema de aire comprimido cuando se usa tubería de acero en comparación con la instalación de un sistema usando otros materiales.

2.Minimización de las fugas del sistema

Otro problema con las conexiones por rosca es que inevitablemente tendrán fugas. Se ha estimado que del 8 al 10% del aire comprimido en un sistema se filtrará a través de conexiones por rosca. Esto hace que los compresores funcionen más duro y durante más tiempo, aumentando los costos de servicios públicos.

3.La tubería de aluminio no se corroe

Un problema común al usar tubería de acero es que el moisture dentro del sistema causa que las tuberías se oxiden desde adentro hacia afuera. Incluso si su sistema de aire comprimido tiene una trampa de humedad, habrá algo de moisture en el sistema y ocurrirá la corrosión. Incluso las tuberías de acero galvanizado se corroen, ya que no todas las tuberías están galvanizadas tanto por dentro como por fuera.

4.El aluminio supera la alternativa del cobre

La tubería de cobre es otra solución para sistemas de aire comprimido y es atractiva porque no se corrompe tanto como la tubería de acero. Aunque puede corromperse, no tiene escalado de tubería como la de acero. Esto significa que un sistema de cobre tendrá menos problemas de flujo de aire y problemas de pureza del aire que la tubería de acero, pero todavía puede experimentar restricciones de flujo con el tiempo.

5.El PVC y el acero inoxidable presentan obstáculos en cuanto a costos y durabilidad

Si bien la tubería de acero y la de cobre son los dos materiales más utilizados para sistemas de aire comprimido, a veces también se encuentran sistemas que utilizan tubería de PVC y de acero inoxidable. De hecho, es contra las normas de OSHA y muy peligroso utilizar tubería de PVC para sistemas de aire comprimido. El PVC se vuelve frágil con el tiempo y puede explotar al transportar aire a alta presión.

El aluminio como opción En años recientes, la tubería de aluminio se ha convertido en una sólida alternativa a otros materiales de tubería para sistemas de aire comprimido. En comparación con los materiales descritos anteriormente, la instalación de un sistema de aire comprimido usando tubería de aluminio ofrece muchas ventajas:

Los sistemas de tubería de aluminio son mucho más fáciles de instalar y modificar que los de acero o cobre. Se pueden ahorrar hasta un 50% en costos de mano de obra, ya que la tubería de aluminio se suministra lista para usar. No se requieren preparaciones particulares más allá del corte, desburraje y chamfer, ni herramientas especiales. La tubería de aluminio está calibrada, lo que significa que su diámetro está estrictamente controlado. Esto significa que los componentes de conexión rápida asociados se ajustarán de manera segura, y cada conexión se asegura automáticamente. La tubería de aluminio es mucho más ligera que la de acero o cobre. Esto también reduce los costos de instalación y modificación. Otro factor que hace que los sistemas de tubería de aluminio sean más fáciles de instalar y modificar es que no requieren rosca o soldadura. El aire comprimido proporcionado por un sistema construido con tubería de aluminio es mucho más limpio que el aire entregado por una tubería de acero. Los sistemas de tubería de aluminio pueden ayudar a cumplir con los requisitos de la norma ISO 8573-1: 2010 de calidad del aire, si la aplicación lo requiere. Un aire más limpio también significa costos de mantenimiento más bajos. Las propiedades anticorrosivas de la tubería de aluminio significan un flujo óptimo, costos de energía reducidos y mejor calidad del aire. Los accesorios utilizados con sistemas de tubería de aluminio se ajustan de manera segura y tienen menos fugas que los accesorios utilizados con sistemas de rosca. Esto se traduce directamente en ahorros de energía e incremento en la productividad de la planta.

Naturally, there are some disadvantages. For example, material costs are higher for aluminum pipe systems compared to steel pipe systems. When compared to copper pipe systems, however, material costs for aluminum are about the same or even lower. And, the working pressure for aluminum is 232 PSI at 115 degrees. Overall, though, for many applications, aluminum piping is a solid alternative for compressed air systems.